Mértola es una villa portuguesa perteneciente al Distrito de Beja, región del Alentejo y comunidad intermunicipal del Bajo Alentejo, con cerca de 3100 habitantes.
Es sede de uno de los mayores municipios de Portugal, con 1279,40 km² de área y 7996 habitantes (2021), subdividido en siete freguesias. El municipio limita al norte con los municipios de Beja y de Serpa, al este con España, al sur con Alcoutim y al oeste con Almodôvar y con Castro Verde.
En Al-Ándalus se daban cinco tipos de ciudades: tipo espolón, más o menos alargada; ciudad acrópolis, también conocida como la ciudad clásica de al-Andalus; ciudad de colina; ciudad en llano, con cinturón de agua; y ciudad puente. Mértola es una ciudad de tipo espolón entre el río Guadiana y su afluente la ribeira de Oeiras dentro de los tipos urbanos esenciales de al-Andalus. La puerta de la ciudad se abre sobre la vertiente menos abrupta donde eventualmente puede desarrollarse un arrabal. El espolón tiene la mayoría de las veces forma alargada, como en Cuenca, Ronda o Albarracín, y condiciona la extensión de la ciudad. Estamos ante ciudades pequeñas, cuya superficie reducida sobrepasa raramente las 10 hectáreas. El punto más elevado del lugar soporta un reducto fortificado de extensión modesta, que es en general inferior a 0,5 hectáreas. Vista desde el exterior, la ciudad parece formada por un recinto único en el que una parte del trazado puede estar ausente cuando el relieve la reemplaza, pero el arrabal fortificado sigue siendo excepcional.
